[퍼스트뉴스=전남도 박승혁 기자] 김희수 전라남도 진도군수가 광주·전남 행정통합 관련 타운홀 미팅에서 한 발언이 외국인 여성 비하 논란으로 확산되자, 더불어민주당이 최고 수위의 징계인 제명 처분을 내렸다.
더불어민주당은 9일 최고위원회의를 열고 김희수 군수에 대해 최고위원 전원 만장일치로 제명을 의결했다고 밝혔다. 당 지도부는 해당 발언이 인권 감수성과 성평등 인식에 심각한 문제를 드러낸 중대한 사안이라고 판단했다.
논란은 김 군수가 최근 열린 광주·전남 행정통합 관련 타운홀 미팅에서 인구 감소 문제를 언급하는 과정에서 외국인 여성을 대상화하는 취지의 발언을 하면서 불거졌다. 해당 발언은 현장 중계와 온라인을 통해 빠르게 확산되며 거센 비판을 받았다.
김 군수는 이후 사과문을 통해 “인구 소멸 문제의 심각성을 강조하려다 부적절한 표현을 사용했다”며 고개를 숙였지만, 논란은 수그러들지 않았다. 시민사회와 여성·인권 단체들은 “사람을 정책의 대상이 아닌 물건처럼 표현한 발언”이라며 강하게 반발했다.
민주당 지도부는 이번 사안에 대해 “단순한 말실수가 아니라 차별적 인식이 드러난 발언”이라며 “당의 가치와 원칙에 정면으로 배치된다”고 밝혔다. 특히 외국인 여성과 이주민에 대한 사회적 편견을 강화할 수 있다는 점에서 엄중한 책임을 물었다는 설명이다.
이번 제명 결정으로 김희수 군수는 더불어민주당 당적을 상실하게 됐으며, 향후 정치적 행보에도 상당한 타격이 불가피할 전망이다.
또한 광주·전남 행정통합 논의 역시 이번 논란의 여파 속에서 새로운 국면을 맞을 것으로 보인다.
정치권 안팎에서는 “공직자의 말 한마디가 사회에 미치는 영향에 대한 경고성 조치”라는 평가와 함께, 인권 감수성과 책임 있는 언어 사용의 중요성을 다시 한 번 환기시키는 계기가 됐다는 분석이 나오고 있다.
