남도언론인협회 소속이자 인터넷언론사 서민수 기자가 2일 기자회견을 열고 자신과 지역 언론사 관계자 간의 통화 녹취를 공개하며 지역 언론의 공정성과 선거 개입 의혹에 대한 문제를 제기했다.
서 기자는 이날 기자회견에서 "특정 후보를 지지하거나 반대하기 위한 것이 아니라 시민들이 사실을 알고 판단할 수 있도록 하기 위해 기자회견을 열게 됐다"며 "시민들이 선거 과정에서 벌어진 일들을 충분히 알고 스스로 판단해야 한다고 생각했다"고 밝혔다.
서 기자에 따르면 공개된 녹취에는 지역의 관광산업 분야를 이끈다고 할 수 있는 사업가이자 언론사 회장 직함을 사용하고 있는 인물이 명창환 후보를 돕고 있다는 취지의 발언과 함께 서 기자에게 "알아서 잘하라", "신경 좀 써라"는 내용의 발언을 한 정황이 담겨 있다.
서 기자는 해당 통화 다음 날 해당 언론사에서 서영학 후보 캠프를 비판하는 기사가 보도됐으며, 시점 또한 사전투표를 하루 앞둔 시점이었다고 설명했다.
그는 "지역사회에서 영향력을 가진 인물과 언론, 정치가 결합해 선거에 영향을 미친다면 이는 시민들이 반드시 살펴봐야 할 문제"라며 "언론은 선수가 아니라 심판이어야 한다"고 주장했다.
또한 기자회견에서는 여수시장 선거 과정에서 직접 취재했던 주요 사안들도 함께 공개됐다.
서 기자는 명창환 후보 홍보 인쇄물 배포 논란, 전남선거관리위원회가 검찰에 고발한 여서동 식당 모임 논란, 이태원 참사 유가족이 여수시민에게 보낸 호소문 진위 확인 과정 등을 설명하며 "언론의 역할과 공정성에 대해 깊이 고민하게 됐다"고 말했다.
특히 그는 여수시체육회장이 단체 대화방에서 명창환 후보 지지를 요청하는 내용의 자료를 확보해 기관장의 중립성을 취재한 사실도 공개했다.
서 기자는 "해당 자료 역시 직접 확인했으며 시민들이 알아야 할 공적 사안이라고 판단해 취재를 진행했다"며 "언론이 특정 사안에는 엄격하고 다른 사안에는 침묵한다면 시민들은 언론의 공정성에 의문을 가질 수밖에 없다"고 말했다.
이어 "누군가를 떨어뜨리기 위해서도, 누군가를 당선시키기 위해서도 아니다"며 "오직 시민들이 모든 사실을 알고 판단할 수 있도록 하기 위해 관련 자료와 녹취를 공개하게 됐다"고 밝혔다.
또 "선거는 끝나지만 언론은 남고 정치는 남는다"며 "기자의 편은 후보가 아니라 시민이어야 하며, 오늘 공개한 자료들 역시 시민들의 판단을 돕기 위한 것"이라고 강조했다.
한편 서 기자는 이날 기자회견에서 관련 녹취록과 관련 자료 일부를 공개하며 선거 과정에서 제기된 각종 의혹과 언론 보도에 대한 시민들의 검증과 관심을 요청했다.
