나주시가 또 한 번 큰일을 해냈다.
‘대한민국 에너지 수도’라는 말이 허언이 아님을, 윤병태 나주시장이 다시 증명한 셈이다. 수년째 국가적 논의가 이어지던 인공태양 연구시설(핵융합 관련 첨단 R&D 거점) 유치가 마침내 나주로 확정됐다.
이번 성과는 그냥 얻어진 것이 아니다.
윤 시장의 특유의 끈기, 그리고 “될 때까지 붙잡고, 안 되면 되게 만든다”는 고집스러운 열정이 원동력이 되었다는 게 행정·정치권의 공통된 평가다.
나주시청 내부에서도 “시장님이 안 밀었으면 이건 못 들어왔다”는 말이 공공연하게 나온다.
특히 전남·광주 에너지 클러스터와의 연계, 한전공대와의 협업, RE100 산업단지 계획 등 나주가 가진 미래 에너지 생태계를 종합적으로 설계해 중앙정부에 제시한 점이 결정적이었다. ‘그냥 땅만 내줄게요’ 수준이 아니라, ‘연구부터 산업화까지 원스톱으로 먹여 살릴 수 있는 도시’라는 큰 그림이 통했다는 이야기다.
연구시설 유치는 나주 발전의 새 장을 여는 기점이 될 전망이다.
· 고급 연구인력 유입
· 기술기반 기업 집적
· 지역 청년층의 첨단 일자리 확대
· 국제적 연구 네트워크 형성
이 모든 효과가 실제로 시작되는 것이다. 말이 좀 거창하게 들릴지 몰라도, 인공태양 연구시설은 도시의 레벨을 한 단계 ‘점프’시키는 핵심 인프라다.
윤병태 시장은 “나주는 미래 에너지의 심장부가 될 것”이라며 “시민과 함께 성장하는 도시, 청년이 돌아오는 도시를 만들겠다”고 소감을 밝혔다.
겸손하려 했지만, 얼굴에 미소가 묻어난 건 어쩔 수 없었다는 후문이다. (이 정도면 자랑 좀 해도 되죠, 시장님?)
나주는 지금 변곡점에 서 있다.
그리고 그 중심에는 변함없이 뚝심 하나로 일궈낸 윤병태 시장이 있다.
앞으로가 더 기대된다.
