[퍼스트뉴스=충남도 우영제 기자] 충남도가 이산화탄소(CO₂)를 에너지로 바꾸는 세계 최대 규모의 실증 플랫폼을 가동하며 탄소중립 산업 전환의 신호탄을 쏘아 올렸다.
도는 8일 한국중부발전 보령발전본부에서 ‘그린올(Green-ol) 신에너지 기술 실증’ 시연회를 개최했다.
이날 행사에는 김태흠 충남지사, 김동일 보령시장, 김영식 국가과학기술연구회 이사장, 이영조 한국중부발전 사장, 서규석 충남테크노파크 원장, 장준연 KIST 부원장, 김노마 LG화학 연구소장 등이 참석했다.
그린올은 한국과학기술연구원(KIST)이 개발한 차세대 이산화탄소 포집·활용(CCU) 기술이다. CO₂를 전기, 물, 미생물 등과 반응시켜 에탄올, 메탄올, 플라스틱 원료, 지속가능 항공유(eSAF) 등으로 전환하는 방식이다. 특히 전환 과정에 재생에너지를 활용할 경우, 탄소 배출 없이 화학제품을 생산할 수 있어 탄소중립 핵심 기술로 주목받고 있다.
이번 실증은 충남도와 보령화력, KIST, LG화학이 공동 추진 중이다.
도는 사업비 20억 원을 전액 지원했으며, 보령화력은 부지와 CCU 설비를 통해 CO₂를 공급한다. KIST는 원천 기술을 제공하고, LG화학은 대용량 실증 플랫폼을 구축해 지난 1일부터 본격 가동에 들어갔다.
보령 실증 플랫폼에서는 하루 300kg의 CO₂를 전기화학 반응을 통해 200kg의 일산화탄소(CO)를 생산하고 있다. 이는 2023년 독일에서 진행된 6kg 규모 실증을 뛰어넘는 세계 최대 규모로 평가된다. 생산된 CO는 바이오 공정을 거쳐 항공유의 일종인 헥산올로 전환되며, 정확한 생산량은 향후 실증을 통해 확인될 예정이다.
도는 이번 실증이 현재 예비타당성 조사가 진행 중인 ‘CCU 메가프로젝트’의 선행 사업으로, 사업 추진에 탄력을 줄 것으로 기대하고 있다. 해당 프로젝트는 CCU 기반 사업화 모델 구축을 목표로 하며, 보령화력과 서산 한화토탈 에너지스 사업장이 부지 선정 공모를 통과한 상태다.
그린올 기술이 상용화될 경우 CO₂ 배출 저감은 물론, 메탄올 수입 대체, 친환경 신산업 육성, 일자리 창출, 석유화학산업의 신성장 동력 확보, eSAF 시장 선점 등 다양한 효과가 기대된다.
김태흠 지사는 이날 헥산올 생산 과정을 직접 살피며 “충남은 전국 석탄화력발전소의 절반이 위치한 만큼, 탄소 배출 1위라는 오명을 안고 있다”며 “이번 실증은 충남의 기후위기 대응을 넘어 국내 화학·에너지 산업의 체질을 바꾸고, 서해안권을 탄소중립 산업 중심지로 탈바꿈시키는 기폭제가 될 것”이라고 말했다.
한편 CCU 기술은 미국, 독일 등 주요 선진국들이 탄소중립 핵심 기술로 육성 중이며, 국제에너지기구(IEA)는 2070년까지 전 세계 CO₂ 감축량의 15%를 CCU가 담당할 것으로 전망하고 있다.
